A palavra povo, que usamos a toda hora, precisa ser bem compreendida, pois tem diversos sentidos, de que salientaremos os principais:
     Povo é a gente que, embora, de várias raças, possui um modo de vida comum e habita um mesmo território. Confunde-se com a idéia de nação. Assim nós falamos do povo brasileiro, do povo francês ou do povo alemão. Assim dizemos que os deputados são os representantes do povo. Povo pode ser também uma aglomeração de gente, quando se diz que havia muito povo numa festa ou numa manifestação.
    E, por fim, povo é a gente que pertence às camadas menos favorecidas, econômica, social e culturalmente, da sociedade, por exemplo, quando se diz que o povo fala errado.  Neste último sentido, é que entendemos povo (em inglês folk) na concepção do folclore, a sabedoria do povo.
    E a expressão se usa também para indicar os grupos em estado mais simples e natural, de vida rudimentar. Os nossos índios, por exemplo. Também estes nos interessam, pois muitos autores os fazem portadores de Folclore.

(veja também a Declaração Universal dos Direitos dos Povos)

Fonte:
  Que é Folclore? 3ª edição, Maria de Lourdes Borges Ribeiro - MEC
Anuário do Folclore - 1993
Revisão 2002 - LFRabatone
Portal Folclore Brasileiro - iFolclore